Во всем мире малые города являются хранителями культурного наследия, национальной самобытности, обычаев, традиций. В то время как крупные мегаполисы в большей степени обезличены, унифицированы, сконцентрированы на экономической деятельности. В России одной из важнейших проблем становится проблема развития малых городов. Значительная часть населения проживает в городах численностью 50 тысяч и менее. Исторически все города начинались как малые, но не у каждого населенного пункта есть предпосылки, чтобы вырасти до крупного города.
Во многих регионах малые города играют заметную роль в экономике. В них расположены предприятия по переработке сельскохозяйственной продукции, небольшие горнодобывающие предприятия, предприятия тяжелой промышленности, машиностроения. Малые города зачастую функционально дополняют экономическую базу региональных центров, развиваясь как транспортно-распределительные центры, специализированные центры науки и научного обслуживания, в них размещены филиалы или подразделения предприятий крупных центров.Многие малые города с неиспорченной экологией имеют все шансы стать рекреационными центрами. Уникальная чистая природа, удаленность от цивилизации, невысокие цены привлекательны для путешественников. Малые города России – это не только совокупность проблем. У каждого малого города свой неповторимый уклад жизни, свой облик, свой силуэт, оригинальная мысль и память. Малые города России уникальны. Их памятники культуры, местный колорит составляют пока еще не понятый российской экономикой мощный ресурс развития.