Изыскания проведены на территории инвестиционных блоков, расположенных в Узбекской части Плато Устюрт на территории Республики Каракалпакстан. Площадь инженерно-экологических изысканий составила более 38 тыс. кв. км.
Проведен большой объем работ по сбору и анализу фондовых и опубликованных материалов по геоэкологической изученности, данных о современном состоянии природной среды и её природных особенностях, полезных ископаемых и биоресурсах, этнографической и археологической изученности, экономическому использованию и социальным условиям региона. Полевые исследования включили в себя маршрутные наблюдения по выявлению существующих природных и антропогенных изменений окружающей среды, почвенно-геоботаническое обследование, изучение разреза верхней покровной части территории, опробование почвенного покрова, картирование антропогенных воздействий.
Устюрт расположен между Каспийским и Аральским морями и является крупной гипсовой пустыней с приподнятым рельефом с абсолютными высотами над уровнем моря 160-300 м. Естественной морфологической границей плато являются его обрывистые склоны - чинки. Стенки обрывов (чинков) почти повсеместно изборождены глубокими оврагами.
В последние десятилетия на изучаемой территории происходят изменения климатических и экологических условий, которые связаны с повышением уровня Каспийского моря и понижением Аральского. Плато Устюрт - уникальная, сформированная столетиями, экосистема. Природа Устюрта своеобразна и неповторима. Согласно проведенным исследованиям выявлены основные особенности природных условий территории:
- резко континентальный климат с жарким и сухим летом и довольно суровой зимой, сильными ветрами, малым количеством осадков;
- отсутствие постоянных водотоков и выпадение сезонных полосовых дождей в теплый период года с мая по сентябрь, скапливающихся в понижениях и на такырах.
- постоянно дующие с северо-востока ветры, способствующие солепереносу со стороны Аральского моря и засоленности почв и не способствующие накоплению влаги в почве;
- ландшафт Устюрта определяется развитием карста и отакыривания, водной эрозии и оврагообразования, и в последнее время антропогенным фактором - бессистемным передвижением транспортных средств и, как следствие, развитие декструкции почв, дефляции и как результат - антропогенное опустынивание.
- почвенный покров представлен исключительно пустынными серо-бурыми почвами, растительность очень бедная и обусловлена аридностью климатических условий и высокой засоленностью почв, под угрозой исчезновения находятся травянистые виды дикорастущих растений;
- плато Устюрт - чрезвычайно сложная в этническом отношении территория с более 200 местонахождений археологических памятников 13-14 вв.;
- под воздействием антропогенных факторов сильно деградированы естественные пастбища, поверхность Устюрта продолжает подвергаться сильным разрушениям, полному или частичному уничтожению естественной растительности и почвенного покрова.
- возрастающая антропогенизация природной среды Устюрта приводит к медленному снижению численности крупных млекопитающих, хозяйственно-полезных и редких видов животных, а также подвижности границ ареала их распространения. Негативное воздействие обуславливает изменение состава, структуры, динамики тереонаселения и биоресурсов, исчезновению растений и животных, занесенных в Красную книгу Республики Узбекистан.
C учетом выявленных особенностей территории были сформированы основные решения по природоохранным мероприятиям. При разработке проектной документации эти решения могут быть дополнены и уточнены.