Исследования проводились на Кочубейской биосферной станции Прикаспийского института биологических ресурсов ДНЦ РАН, расположенной в северо-восточной части Терско-Кумской низменности. Климат данной территории переходный от полупустынного типа к пустынному. Тип пастбища эфемерово-полынный. Использованы четыре варианта опыта с плотностью выпаса 5, 4, 3 и 2 овцеголовы/га. Режим хозяйственного использования оказывал значительное влияние на проективное покрытие, урожайность, возрастной состав и числовое обилие слагающих фитоценоз видов. В варианте с плотностью выпаса 5 овцеголовы/га травостой был изреженным, низкорослым и тонкостебельным т.е. находился в угнетенном состоянии. Встречались оголенные участки без травяного покрова. Общее проективное покрытие растительного покрова низкое и неравномерное от 5 до 15%, высота травостоя 2-5 см. Особи доминантного вида - полыни находились в фазе вегетации, тогда как в варианте с плотностью выпаса 2 овцеголовы/га проективное покрытие растительного покрова от 20 до 50%, высота от 10 до 30 см, число генеративных побегов на кустах полыни от 3 до 25. На урожайность надземной фитомассы влияли как интенсивность выпаса, так и количественное соотношение видов, слагающих фитоценоз. В ряду пастбищных нагрузок наименьшая урожайность надземной фитомассы отмечена в варианте с чрезмерно высокой интенсивностью выпаса. В варианте 5 овцеголовы/га в осенний период она составила 1.6 ц/га (в воздушно-сухом состоянии), что примерно в 3 раза ниже по сравнению с таковыми в вариантах 3 и 2 овцеголовы/га, где урожайность надземной фитомассы была 4.4 и 4.3 ц/га соответственно. С увеличением пастбищных нагрузок наблюдалось уменьшение числового обилия ценных в кормовом отношении видов растений, таких как житняк пустынный, кохия стелющаяся, камфоросма Лессинга и увеличивалось плотность плохо поедаемых животными видов, появлялись виды рудеральной стратегии, являющиеся индикаторами опустынивания и перевыпаса - лебеда татарская, рогач песчаный, дурнишник колючий. Увеличение пастбищной нагрузки вызывает изменение возрастного состава ценопопуляций полыни в сторону резкого увеличения на единице площади числа ювенильных особей. Усиление интенсивности выпаса сопровождалось у полыни увеличением числа годичных побегов на единице площади и уменьшением их размеров (измельчением). Режимы функционирования пастбищного фитоценоза влияли на ритм роста полыни - наименьший прирост растений в высоту за период весна-осень наблюдался при режиме выпаса 5 овцеголовы/га.