Работая преимущественно над построением статической теории, неизбежно обращали внимание на вопросы разграничения статики и динамики У. Джевонс, А. Афталион, В. Зомбарт, Л. Вальрас, В. Парето, Дж. Б. Кларк и другие. В дальнейшем более остро и настойчиво эту проблему ставили Й. Шумпетер, А. Амонн, Г. Кассель, Л. Юровский. Причем Й. Шумпетер и Г. Кассель пытались не только показать недостаточность одной статической концепции, но и заложить основание теории экономической динамики. Большой вклад в разработку названых проблем внес американский экономист Дж. Б. Кларк, который впервые выделил в экономической теории два обособленных раздела: статику и динамику. Большой научный вклад в развитие теории статики и динамики Кларка внес Н.Д. Кондратьев.
Причиной исследования динамики в экономике явилось несовершенство статической теории для объяснения ряда экономических явлений, несмотря на ее простоту и доступность. Она также бессильна выяснить механизм и направление изменения уровня экономических элементов. Если для статики типичным является неизменность, тождественность, равновесие и постоянство всех элементов, составляющих экономическую действительность, то для динамики характерны изменения и различия таких элементов и их связей в процессе данного изменения.
Таким образом, статическая теория рассматривает действительность в «застывшем» состоянии при определенном равновесии элементов. Но для того, чтобы определить подобное равновесие, а также те связи между элементами экономической действительности, которые к нему приводят, статика может методологически оперировать со всевозможными колебаниями и различными вариациями множества составляющих такой «застывшей» действительности. При данном подходе не исследуются процессы изменения как таковые, а разнообразные колебания и вариации элементов привлекаются в этом случае в качестве инструментария для уяснения понятия равновесия.
Динамическая теория изучает экономические явления в процессе их изменения во времени и пространстве. Неразрывность временных периодов дает возможность утверждать о взаимодействии статической и динамической модели экономики.
Следовательно, для статической точки зрения на экономическую действительность характерной будет являться концепция равновесия взаимно связанных между собой элементов этой действительности. Для динамической же точки зрения наиболее характерна концепция процесса изменений экономических элементов во времени и пространстве и их взаимосвязей. При этом динамическая теория неизбежно будет пользоваться выводами теории статической, представлением о неизменном, постоянном уровне экономических элементов и их, хотя бы и краткосрочном, но равновесии.
Закономерности динамики проявляются в периоды нарушения равновесия, когда происходят качественные сдвиги в пропорциях составляющих систему элементов и межэлементных связей, перелом в траектории движения, замена равномерно-эволюционных на скачкообразно-революционные формы динамики. Познание этих закономерностей помогает выяснить суть и предпосылки периодически потрясающих общество и отдельные его элементы кризисов, выбрать наиболее эффективные, с наименьшими потерями, пути выхода их них. Закономерности динамики Н.Д. Кондратьев разбивает на четыре вида. Одни из них характеризуют последовательность изменений системы, ее волнообразные колебания. Другие помогают выяснить резонансное взаимодействие циклов разной длительности в данной системе по вертикали. Третьи характеризуют взаимодействие непосредственно и косвенно связанных систем общественного развития. Четвертые более детально выявляют стадии и механизмы переломных, кризисных моментов в динамике общества; их уяснение помогает определить наиболее болезненные пути выхода из них.
Наряду с изложенными выше подходами, Н.Д. Кондратьев разделяет динамические процессы на эволюционные (необратимые) и волнообразные (обратимые). Совершенно очевидно, что в экономической жизни абсолютной обратимости нет и быть не может вследствие того, что существует целый ряд необратимых процессов. Таким образом, любой экономический процесс представляет собой совокупность непрерывных и многообразных качественных и количественных изменений. Поскольку в экономической системе присутствуют необратимые элементы, то и в целом процесс экономического развития необратим.
Итак, основой методологии исследования экономических процессов и явлений является существование противоположностей, колебания противоречий и множественность вариаций необратимых экономических элементов.