Согласно данным многочисленных исследований отечественных и зарубежных авторов, радиоактивные вещества оказывают выраженное повреждающее действие на морфофункциональное состояние всех органов и систем. Необходимость изучения влияния ионизирующего излучения на организм человека вызвана тем, что органы дыхания наиболее часто поражаются при действии аэрозольной и проникающей радиации. При этом различные клеточные популяции активно участвуют в формировании определенного нозоморфоза. Нарушения здоровья населения под воздействием радиационных факторов проявляется на клеточном, органном, организменном и популяционном уровнях.
Изучено пренатальное развитие структурных компонентов носовой полости в норме и при воздействии рентгеновскими лучами. Результаты исследования (облучались самки белых беспородных крыс) показали, что чувствительность структур к ионизирующей радиации (доза облучения 2,24 Гр) определяется источником их развития и филогенетическим возрастом, а именно: более чувствительными к радиации были производные эктодермы (обонятельные луковицы, носослезный канал), устойчивыми ─ производные мезодермы (носовая капсула). Н.Н. Тятенкова (2000) объясняет данный феномен тем, что носовой аппарат представляет собой совокупность разнородных по происхождению и филогенетическому возрасту структуры. Нарушения морфогенеза различной степени тяжести фиксировались у подавляющего большинства животных. Значительные изменения со стороны верхних дыхательных путей (слизистые оболочки выглядели атрофичными и сухими, на них часто образовывались корки) выявлены у ликвидаторов последствий аварии на Чернобыльской АЭС за 15-летний период наблюдения. Угнетение мукоцилиарной функции, а также повышение всасывательной и угнетение выделительной способности слизистой оболочки носа установлено у детей, проживающих в зоне радионуклидного загрязнения (Гомельская область). Эти процессы взаимосвязаны, а, следовательно, ведут к нарушению наиболее ранимых защитных механизмов полости носа. Одновременно это указывает на нестабильность адаптационных механизмов слизистой оболочки носа при воздействии неблагоприятных факторов внешней среды.
Как указывалось ранее, радиационному воздействию подвержены нижние дыхательные пути. В качестве факторов радиационной опасности в рудниках Уч-Кудукского осадочного месторождения были ингаляционные поступления в организм короткоживущих дочерних продуктов распада радона-222 (радий А, В, С, С1). В составе рудниковой пыли, содержащей 10─72 % свободного диоксида кремния, в органы дыхания поступают долгоживущие нуклиды урана (уран-238, радий-226, торий-230). У практически здоровых шахтеров, погибших от различных насильственных причин, при патоморфологическом исследовании выявляются гипертрофические и гиперпластические изменения в бронхиальном эпителии, секреторном аппарате воздухоносных путей, лимфоидная клеточная инфильтрация слизистой оболочки и подслизистого слоя. При изучении бронхо- и трахеобронхиальных биоптатов у работников радиохимической промышленности выявлены следующие морфологические особенности: разбалансированность эндотелия, повреждения субэндотелиальной зоны, базальной мембраны и перикапиллярного пространства с дезориентацией гиперплазированных коллагенновых фибрилл. Имеется выраженный клазматоз с частичной прерывистостью люминальной и базальной плазмалеммы эндотелиоцитов. В легких (гистологическое исследование органов умерших от воздействия гексафторида урана и продуктов гидролиза) преобладали острые изменения: утолщение стенок бронхов, полнокровие сосудов, очаговые кровоизлияния, расширения альвеол. Другими словами, морфологические данные иллюстрируют наличие шоковой реакции. На полутонких срезах у работников горно-химического комбината города Железногорска и плутониевого предприятия Челябинской области в собственной пластинке слизистой оболочки бронхов определялись в большом количестве микрососуды, среди которых преобладали кровеносные капилляры. В некоторых из них ─ расширения просветов с вытянутыми и уплощенными эндотелиоцитами, а также краевое стояние тромбоцитов. Изменения эндотелиоцитов носили двоякий характер: либо он резко утолщен, либо резко утончен. Наиболее часто встречались изменения общего плана. Они заключаются в образовании многочисленных цитоплазматических отростках. Другой особенностью изменений эндотелиоцитов является чередование светлых и темных клеток. Светлые клетки выглядели набухшими с просветленной гиало- и нуклеоплазмой, тогда как темные насыщены органеллами, выбухают в просвет капилляра. Таким образом, у работников этих двух предприятий при минимальных изменениях всех компонентов слизистой оболочки бронхов выявляются значительные изменения всех компонентов сосудистого русла. Доказательством взаимосвязи между радиационной активностью и развитием предболезненных и патологических состояний дыхательной системы служит проверенный временем научный факт. Так, радикальное улучшение условий труда на одном из атомных предприятий, где у 123 человек возник плутониевый и смешанный пневмофиброз, позволило предотвратить их дальнейшее появление на протяжении 35-40 лет наблюдения. Приводятся сведения, подтверждающие детерминированность радиоактивных веществ в формировании опухолевых заболеваний органов дыхания от вышеуказанных веществ. Следует упомянуть работы, в которых получены противоположные результаты. Анализ данных по выявлению расстройств органов дыхательной системы у шахтеров урановых и неурановых рудников, участников ликвидации аварийных ситуаций в зонах радиоактивных загрязнений, включая Чернобыльскую промышленную площадку в 1986-1987 гг., не подтвердил определяющего вклада радиационного фактора в их возникновении. У работников атомного предприятия, подвергавшихся 45-50 лет назад внешнему общему гамма-облучению в весьма высоких дозах (от 200 Гр и более), в отдаленном периоде наблюдения выявили незначительные снижения значений жизненной емкости легких, диффузионной способности легких и показателей бронхиальной проходимости, не выходящие за пределы границ физиологической нормы.
Как видно из представленного теоретического материала, работ по изучению влияния радиоактивных веществ на морфофункциональное состояние полости носа сравнительно мало. Акцент исследований переносится на нижние дыхательные пути.